Под эгидой КЧГУ и под руководством заведующего Архелогическим музеем КЧГУ Ахмата Юсуфовича Айбазова начинается новый этап исследований уникальных памятников, связанных с Северокавказским ответвлением Великого Шёлкового пути.
Заведующий археологическим музеем, руководитель Нижне-Архызской археологической экспедиции КЧГУ Ахмат Юсуфович Айбазов уже получил «Открытый лист» (разрешение) на работы на скальных могильниках в окрестностях Нижнего Архыза.
— Скальные могильники, представляя собой кладбища опорных пунктов, гарнизоны которых обеспечивали безопасность купеческих караванов и контроль над ключевыми логистическими узлами, являются маркерами торговых маршрутов Северокавказского ответвления Великого Шёлкового пути, функционировавшего в раннем средневековье, — рассказывает Ахмат Юсуфович. — Микроклимат гротов обеспечил естественную мумификацию тел и органики, даря науке уникальные палеоантропологические объекты, комплекты одежды и вооружения — облик «стражей Шёлкового пути».
Изучение скальных могильников Северного Кавказа насчитывает более 130 лет. Оно берет начало с 1885 года, когда М.М. Ковалевский и И.И. Иванюков впервые исследовали необычные для Северного Кавказа погребальные сооружения в окрестностях аула Схауат. С тех пор археологами выявлено более 80 подобных памятников, абсолютное большинство которых сосредоточено в Карачаево-Черкесии.
Важный современный этап до А.Ю. Айбазова проделал Верхнекубанский отряд Института археологии РАН и КЧГУ под руководством Онгара Салиховича Чагарова. В 2018 году ими был выявлен и исследован ранее неизвестный скальный могильник Джалан-Кол I в верховьях реки Кубань. На основе полученных данных был предложен еще один маршрут Северокавказского ответвления Великого Шёлкового пути: Кисловодская котловина — перевал Гум-Баши — плато Оба-Сырты — урочище Джалан-Кол — ущелье Кубани — перевал Нахар, что существенно расширило представления о логистике раннесредневековых торговых коммуникаций региона.
— Комплекс скальных некрополей у Нижнего Архыза связан с Даринской дорогой (по ущелью Большого Зеленчука), известной по письменным источникам. Нами планируется изучение скальных некрополей бассейна Верхней Кубани и памятников ущелья Большого Зеленчука. Палеогенетические и изотопные исследования мумифицированных останков, 3D-моделирование погребальных сооружений, реставрация и музеефикация находок позволят более полно реконструировать образ жизни, генетические особенности и внешний облик носителей обряда погребения, связанного со скалами, позволят уточнить хронологию функционирования могильников, — делится Ахмат Юсуфович. — Особое внимание мы также уделим подготовке новых кадров археологов-кавказоведов из числа студентов КЧГУ и сохранению памятников в условиях туристического развития региона.